Чип PRIMA имплантировали первому пациенту с болезнью Старгардта: на реабилитации он увидел букву и прочитал слово

Science Corporation сообщила о первой имплантации чипа PRIMA пациенту с болезнью Штаргардта, наследственным заболеванием, которое постепенно лишает человека центрального зрения. Компания рассматривает восстановление зрения как часть более широкой работы над интерфейсами «мозг — компьютер».

Чип для восстановления зрения

Гендиректор Science Corporation Макс Ходак рассказал об имплантации на конференции TechCrunch Disrupt. Это бывший президент и сооснователь Neuralink, компании, разрабатывающей мозговые импланты.

«Сетчатка — часть центральной нервной системы. Мы считаем, что к интерфейсам “мозг — компьютер” относятся кохлеарные импланты, протезы сетчатки и двигательные протезы», — сказал Ходак. По его словам, такие технологии могут применяться в самых разных областях медицины, а не только помогать управлять компьютерами.

Чип PRIMA уже доступен в Европе для людей, потерявших зрение из-за географической атрофии — поздней стадии возрастной макулярной дегенерации. Science Corporation считает, что этот подход может помочь и при других заболеваниях, в том числе при болезни Штаргардта, которую сейчас считают неизлечимой.

При болезни Штаргардта поражается наружная часть сетчатки: светочувствительные клетки постепенно погибают, тогда как внутренняя часть сетчатки, передающая зрительные сигналы мозгу, может сохраняться. В результате в центре поля зрения появляется слепое пятно, которое со временем увеличивается. По оценке компании, из-за этой болезни зрение потеряли около 150 000 человек во всём мире.

«Зрение — это электрическая активность, сигнал, который идёт по зрительному нерву. Для мозга зрение — именно это. Если заставить зрительный нерв правильно передавать сигналы остальной части мозга, можно вернуть ему зрительную информацию», — объяснил Ходак.

Как работает имплант

Первый пациент с болезнью Штаргардта получил PRIMA в мае в рамках продолжающегося клинического исследования в глазной больнице Сиднея, Австралия. На первом занятии по реабилитации он увидел букву, а на втором смог прочитать слово.

Операция по установке небольшого чипа в заднюю часть глаза длится около часа. Его размещают там, где фоторецепторы — клетки, воспринимающие свет, — разрушились. Затем пациент надевает очки с камерой: они передают изображение окружающего мира на чип, который работает как искусственные фоторецепторы.

Имплант пациента имеет размер два на два миллиметра. «Это похоже на взгляд через соломинку. Поле зрения небольшое, изображение чёрно-белое, но чёткое и контрастное: человек может видеть несколько букв за раз», — сказал Ходак.

Следующая задача — расширить поле зрения. Для этого потребуется увеличить имплант с учётом изгиба глаза и уменьшить электроды, чтобы приблизить уровень детализации к естественному зрению. По словам Ходака, компания уже работает над следующим поколением устройства и рассчитывает испытать его на людях в течение следующего года. Он также считает, что за пять лет технологию удастся приблизить к естественной остроте зрения.

От восстановления зрения к другим применениям

Ходак основал Science Corporation в 2021 году после ухода из Neuralink. Компания заявляла о планах развивать нейроинженерию и технологии интерфейсов «мозг — компьютер». Сначала она намерена показать, что её методы работают, и создать устойчивый бизнес; поэтому сейчас занимается восстановлением зрения у людей с нарушениями зрения.

В отличие от устройства Neuralink, которое вводится непосредственно в ткань мозга, сенсор Science Corporation, согласно прежним заявлениям компании, планируется размещать внутри черепа, над поверхностью мозга. Компания считает, что такая технология может помочь при неврологических состояниях. Среди возможных применений — наблюдение за активностью мозга у пациентов с опухолями.

«В ближайшей перспективе мы займёмся первым клиническим направлением, которое пока публично не объявляли. Это нейродегенеративное заболевание, о котором все слышали. Мы также изучаем инсульт», — сказал Ходак. Он предположил, что при утрате части мозга после инсульта подключение к двум областям глубинных структур мозга может позволить формировать новые участки коры. По его словам, обычные электроды этого сделать не позволяют.

В долгосрочной перспективе миссия компании, как описал её Ходак, — понять, как мозг создаёт сознание, и научиться создавать искусственные мозги.

Ходак добавил, что, по мнению Science Corporation, со временем интерфейсами «мозг — компьютер» будут пользоваться многие люди. Компания не разрабатывает такие устройства специально для «здоровых сорокалетних», но считает, что к 60 или 70 годам людям может понадобиться интерфейс этого типа.

«Мы хотим понять, как продлить не только жизнь, но и период жизни, в течение которого человек остаётся здоровым», — сказал Ходак.